Cuando empecé a planificar mi viaje al Sudeste Asiático, uno de los gastos que más me preocupaba era el pasaje.
Viajar desde Chile hasta Tailandia no es precisamente barato. En las fechas que buscaba, las alternativas más económicas desde Santiago hasta Bangkok rondaban los US$1.800, tenían dos escalas y además no incluían todas las condiciones que yo quería, principalmente selección de asiento y mayor equipaje.
Así que antes de pagar casi US$2.000 decidí hacer algo que actualmente utilizo bastante cuando planifico viajes largos: dejar de buscar solamente desde mi aeropuerto de origen.
Después de comparar distintas alternativas terminé viajando primero desde Santiago hasta São Paulo y comprando desde Brasil mi vuelo hacia Bangkok.
Si comparaba solamente los precios base, la diferencia era menor: aproximadamente US$1.800 desde Santiago frente a US$1.000 desde São Paulo más cerca de US$50 para llegar hasta Brasil. Sin embargo, las opciones desde Chile no incluían todas las condiciones que necesitaba. Al comparar tarifas equivalentes —con equipaje, selección de asiento y los demás costos del viaje—, el ahorro final fue de aproximadamente US$1.000.
En este artículo te cuento cómo lo hice y, más importante todavía, qué deberías considerar antes de intentar una estrategia similar.
El error de buscar solamente Santiago → Bangkok
Cuando buscamos un viaje normalmente hacemos lo más lógico:
Origen: Santiago. Destino: Bangkok.
Y empezamos a comparar precios.
El problema es que en vuelos intercontinentales el aeropuerto desde donde comienzas el viaje puede cambiar muchísimo las alternativas disponibles.
Por eso, cuando vi que los vuelos que encontraba desde Chile estaban alrededor de los US$1.800, empecé a probar otras ciudades importantes de Sudamérica.
Mi objetivo no era simplemente encontrar un pasaje más barato.
Tenía que encontrar una combinación donde el ahorro fuera suficientemente grande como para justificar viajar primero hasta otro país.
Empecé a buscar desde otros aeropuertos de Sudamérica
En mi búsqueda aparecieron principalmente Lima y São Paulo.
Empecé a revisar qué aerolíneas operaban desde esos aeropuertos, qué conexiones tenían hacia Asia y cuánto costaban los pasajes en fechas similares.
Y ahí encontré una diferencia importante.
Desde São Paulo aparecían alternativas mucho más convenientes para mi viaje.
Pero encontrar un vuelo barato desde Brasil no servía de nada si después tenía que gastar cientos de dólares adicionales para llegar hasta São Paulo.
Ahí entraron las millas.
Utilicé mis millas para llegar hasta São Paulo
Tenía suficientes millas para cubrir prácticamente todo el vuelo entre Santiago y São Paulo.
Finalmente ese trayecto me costó alrededor de US$50.
Eso cambió completamente la ecuación.
En vez de pensar mi viaje como un único pasaje:
Santiago → Bangkok
lo dividí en dos:
Santiago → São Paulo
y después:
São Paulo → Bangkok
Mi vuelo desde São Paulo hacia Bangkok costó aproximadamente US$1.000 e incluía las condiciones de equipaje que necesitaba.
La ruta fue:
São Paulo → Dallas → Tokio → Bangkok
Sí, fue un viaje largo.
Pero para mí el ahorro justificaba completamente invertir más tiempo.
No compares solamente el precio del pasaje
Este es probablemente el punto más importante de toda la estrategia.
Si encuentras un vuelo internacional más barato desde otro país, no significa automáticamente que estés ahorrando dinero.
Hay que calcular todo.
En mi caso tuve que considerar el vuelo hasta São Paulo y pasar una noche en la ciudad antes de continuar hacia Asia.
Por suerte São Paulo no era un problema para mí. Ya había estado anteriormente, es una ciudad que me encanta y prefería pasar una noche ahí antes que pagar considerablemente más por salir directamente desde Chile.
Pero la comparación correcta nunca debería ser:
“Este vuelo cuesta US$1.000 y el otro US$1.800, así que ahorro US$800”.
Esa es solo la diferencia entre las tarifas. Debes sumar el costo de llegar al aeropuerto alternativo, alojamiento si corresponde, transporte, alimentación y cualquier otro gasto adicional.
Lo importante es comparar el costo total de ambas alternativas.
También tienes que valorar tu tiempo
Existe otro costo que no aparece en ninguna búsqueda de vuelos: tu tiempo.
Mi alternativa implicaba salir antes desde Chile, viajar hasta Brasil y pasar una noche en São Paulo antes de comenzar el trayecto hacia Bangkok.
Por lo tanto, mi viaje completo fue más largo.
En mi caso la decisión fue sencilla: prefería cambiar tiempo por dinero.
Pero no necesariamente será igual para todos.
Si solamente tienes diez días de vacaciones, perder prácticamente un día adicional para ahorrar dinero puede no tener sentido.
Si tienes más tiempo disponible y la diferencia económica es importante, puede ser una excelente alternativa.
Mucho cuidado si compras los vuelos por separado
Este punto es fundamental.
Cuando compras Santiago → São Paulo y São Paulo → Bangkok como reservas independientes, normalmente una aerolínea no tiene responsabilidad sobre el siguiente vuelo si ocurre un problema con el primero.
Por ejemplo, si compras:
Vuelo 1: Santiago → São Paulo Vuelo 2: São Paulo → Bangkok
y el primer vuelo se retrasa lo suficiente como para que pierdas el segundo, podrías tener un problema bastante caro.
Por eso yo no recomiendo hacer conexiones demasiado ajustadas utilizando pasajes separados.
En mi caso decidí pasar una noche en São Paulo, lo que además de permitirme disfrutar nuevamente la ciudad me entregaba bastante más margen antes del vuelo realmente importante: el que me llevaría hasta Asia.
Ahorrar dinero está bien.
Arriesgar un vuelo intercontinental de US$1.000 por intentar ahorrar una noche de hotel, para mí, no tiene sentido.
Revisa también el equipaje
Otro error frecuente es comparar vuelos solamente utilizando el precio que aparece primero en el buscador.
En un viaje tan largo, las condiciones de la tarifa pueden cambiar bastante el costo final.
En mi caso el equipaje era especialmente importante porque sabía que probablemente iba a comprar cosas durante el viaje.
Y efectivamente ocurrió.
Volví con dos maletas llenas.
Por eso, cuando comparaba las alternativas desde Santiago con la opción desde São Paulo, no miraba solamente el precio inicial.
También consideraba cuánto equipaje podía llevar, selección de asiento y las condiciones generales de cada tarifa.
Un vuelo aparentemente barato puede dejar de serlo rápidamente después de agregar todo lo que necesitas.
Las escalas también pueden agregar requisitos
Mi ruta hacia Bangkok hacía escala en Dallas y Tokio.
Como chileno, podía usar el Visa Waiver Program si cumplía sus condiciones, pero aun así necesitaba una autorización ESTA válida para viajar bajo ese programa, incluso si solo estaba en tránsito. Como estos requisitos pueden cambiar y dependen de la situación de cada persona, conviene revisarlos en el sitio oficial del Departamento de Estado de Estados Unidos antes de comprar.
Este es otro punto que muchas veces olvidamos cuando encontramos una combinación atractiva.
Antes de comprar, revisa todos los países por los que pasará tu vuelo, incluso si solamente realizarás una escala.
Dependiendo de tu nacionalidad, el país y las condiciones del tránsito, podrían existir requisitos migratorios adicionales.
No asumas que por no salir del aeropuerto automáticamente puedes hacer la conexión.
Siempre revisa la información oficial vigente antes de comprar.
Mi estrategia paso a paso
Si estás buscando un vuelo intercontinental caro, este es el proceso que utilizaría nuevamente:
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Busca primero desde tu aeropuerto habitual. Esto te entrega un precio de referencia.
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Identifica grandes aeropuertos relativamente accesibles desde tu país. Desde Chile, por ejemplo, puedes investigar alternativas desde ciudades como São Paulo, Lima o Buenos Aires dependiendo del destino.
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Busca exactamente el mismo destino desde esos aeropuertos. Compara fechas similares y revisa qué aerolíneas aparecen.
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Calcula cuánto cuesta posicionarte en esa ciudad. Revisa vuelos normales, millas o puntos.
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Suma todos los gastos adicionales. Hotel, transporte, comida, equipaje y cualquier requisito adicional.
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Deja margen suficiente entre reservas independientes. Especialmente antes de un vuelo intercontinental caro.
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Compara las condiciones de las tarifas. Equipaje, asientos, cambios y cancelaciones también tienen valor.
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Decide cuánto vale tu tiempo. Un ahorro de US$100 probablemente no justificaría agregar un día completo al viaje. Uno cercano a US$1.000 puede ser otra historia.
¿Cuándo creo que vale la pena hacerlo?
Para mí esta estrategia tiene sentido cuando existe una diferencia realmente importante de precio.
No viajaría hasta otro país para ahorrar una cantidad pequeña.
Hay más desplazamientos, más planificación y también más posibilidades de que algo salga mal.
Pero cuando hablamos de vuelos intercontinentales muy caros, ampliar la búsqueda puede cambiar completamente el presupuesto.
En mi caso, la combinación desde São Paulo me permitió obtener mejores condiciones para lo que necesitaba y reducir en aproximadamente US$1.000 el costo final frente a una alternativa equivalente desde Chile.
Ese dinero podía utilizarlo en hoteles, comida, actividades y prácticamente una parte importante del resto del viaje.
El vuelo más barato no siempre aparece desde tu ciudad
Esta experiencia cambió bastante mi forma de buscar vuelos de larga distancia.
Actualmente, cuando encuentro un pasaje demasiado caro desde Santiago, no asumo inmediatamente que ese es el precio que tengo que pagar.
Primero investigo.
Cambio el aeropuerto de salida, reviso grandes hubs cercanos, comparo aerolíneas, veo mis millas y calculo cuánto cuesta realmente cada alternativa.
A veces no encuentro nada mejor y salir desde Santiago sigue siendo la opción más conveniente.
Pero otras veces aparecen oportunidades como esta.
Mi viaje al Sudeste Asiático comenzó mucho antes de aterrizar en Bangkok. Comenzó intentando resolver una pregunta bastante sencilla:
¿Existe una manera mejor de llegar?
En mi caso sí existía.
Y buscarla terminó ahorrándome aproximadamente US$1.000.
